（原文發(fā)表于5月22日，作者為The Athletic網(wǎng)站的Zak Keefer，文章內(nèi)容不代表譯者觀點(diǎn)）

在將東部頭號(hào)種子踢出局的大約90秒后，步行者迎來(lái)近期復(fù)興的兩大關(guān)鍵人物在騎士主場(chǎng)的地板上進(jìn)行了私下交流，西亞卡姆需要提醒哈利伯頓一件事。

“記住，我們還沒(méi)結(jié)束。”

步行者五場(chǎng)淘汰了騎士，其中三場(chǎng)東部半決賽客場(chǎng)取勝，包括第五場(chǎng)一度落后19分的逆轉(zhuǎn)。如果說(shuō)隨后的場(chǎng)上慶祝顯得克制，尤其是對(duì)于賽季初那支10勝15負(fù)艱難開局的球隊(duì)而言，那正是刻意為之。步行者連續(xù)第二年挺進(jìn)東部決賽，而西亞卡姆想讓哈利伯頓和隊(duì)友們明白，現(xiàn)在還不是慶祝的時(shí)候。

“有時(shí)候我可能像在掃興，”這位老將前鋒后來(lái)承認(rèn)，“大家都想歡呼，而我只想說(shuō)‘伙計(jì)，我想要更多’?！?/p>

西亞卡姆理應(yīng)如此，這支球隊(duì)也該如此。對(duì)于長(zhǎng)期飽受挫折的步行者來(lái)說(shuō)，今年春天的機(jī)會(huì)之門已然敞開。突然間步行者正迎來(lái)爭(zhēng)奪NBA總冠軍的最佳時(shí)機(jī)，甚至某種程度上有些令人難以置信。而這一次，他們還擁有實(shí)現(xiàn)夢(mèng)想的陣容配置。

“再贏八場(chǎng)就能拿下NBA總冠軍，”步行者主教練卡萊爾淘汰騎士后說(shuō)道，“今年聯(lián)盟的爭(zhēng)冠格局完全開放?！?/p>

四強(qiáng)中的三支球隊(duì)——步行者、雷霆和森林狼都在追逐隊(duì)史首冠，而尼克斯自1973年后就再未奪冠。而這一次，步行者面前沒(méi)有正在崛起或衛(wèi)冕的王朝球隊(duì)擋路，諸如1998年喬丹的公牛，2000年奧尼爾和科比的湖人，或是2013年、2014年詹姆斯和韋德的熱火。

這支球隊(duì)承受了太多的苦難。在49年的隊(duì)史里，步行者9次闖入東部決賽，卻有8次止步總決賽門前，包括4次搶七失利：1994年負(fù)尼克斯、1995年負(fù)魔術(shù)、1998年負(fù)公牛、2013年負(fù)熱火。

太多心碎時(shí)刻深深刻入球迷的記憶：1999年拉里-約翰遜在麥迪遜廣場(chǎng)花園的爭(zhēng)議“四分球”；2004年泰肖恩-普林斯如鬼魅般封蓋雷吉-米勒（隨后奧本山宮殿的惡性事件拆散了步行者最具深度的陣容）；2014年保羅-喬治遭遇重傷，以及三年后提出的交易申請(qǐng)。

這一次，感覺(jué)截然不同。步行者不僅是季后賽剩余球隊(duì)中狀態(tài)最火熱的——目前11戰(zhàn)9勝，更堪稱陣容深度最厚的。步行者用最艱難的方式打造出爭(zhēng)冠陣容，沒(méi)有任何捷徑，沒(méi)有超級(jí)巨星會(huì)拒絕洛杉磯、邁阿密或波士頓而選擇印第安納。步行者已有37年未獲前五順位選秀權(quán)，就在不久之前，確切說(shuō)是24個(gè)月前，哈利伯頓還代表球隊(duì)出席紐約舉辦的樂(lè)透抽簽儀式。

上賽季薪資總額排名聯(lián)盟第25的步行者打進(jìn)了東部決賽，今年他們以聯(lián)盟第22的薪資總額再度殺回東決。

常規(guī)賽期間步行者幾乎無(wú)緣全美直播，對(duì)陣雄鹿的首輪系列賽仿佛一半場(chǎng)次都沒(méi)得到NBA官方重視?；蛟S正因如此，哈利伯頓被同行票選為聯(lián)盟最被高估的球員，因?yàn)楦緵](méi)人看過(guò)他打球。“這些都是我們的燃料，”哈利伯頓近日在播客節(jié)目中表示，“隊(duì)里多的是被低估的家伙?！?/p>

步行者五名首發(fā)中四人曾被交易。國(guó)王在選中哈利伯頓的15個(gè)月后就將他送走，西亞卡姆的職業(yè)生涯始于發(fā)展聯(lián)盟，唯一未被交易過(guò)的首發(fā)中鋒特納不久前在球星看臺(tái)的親筆文章中調(diào)侃自己“像被擺上貨架六年了”。

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步行者能走到今天，是因?yàn)榍蜿?duì)總裁凱文-普理查德（童年時(shí)常在步行者主場(chǎng)廉價(jià)座位看球），完成了近年來(lái)NBA最精明的兩筆交易：2022年得到哈利伯頓，以及去年交易截止日從猛龍換來(lái)西亞卡姆。對(duì)于那支曾迷失方向的球隊(duì)（哈利伯頓交易前幾周，步行者對(duì)陣勇士的首發(fā)還是凱弗-賽克斯、克里斯-杜阿爾特、賈斯汀-霍勒迪、戈加-比塔澤和托里-克雷格），這些操作改變了一切。

但普理查德真正的天才之處在于為雙星打造的陣容。這支球隊(duì)陣容深度驚人，季后賽10場(chǎng)比賽中僅出現(xiàn)1次球員單場(chǎng)得分30+（哈利伯頓在騎士主場(chǎng)的系列賽終結(jié)戰(zhàn)）?！拔覀兒吐?lián)盟其他球隊(duì)都不同，”哈利伯頓這位兩屆全明星表示，“我們能用各種方式擊敗對(duì)手?！?/p>

步行者能走到今天，靠的是內(nèi)史密斯和內(nèi)姆哈德這樣的角色球員。這些球員的集體影響力遠(yuǎn)非數(shù)據(jù)能體現(xiàn)，就像90年代那支步行者陣中的戴維斯兄弟（前鋒戴爾和安東尼奧）的后場(chǎng)版本。正是內(nèi)史密斯在G2最后時(shí)刻造成米切爾的進(jìn)攻犯規(guī)，為哈利伯頓的絕殺奠定基礎(chǔ)。而G5當(dāng)米切爾將分差追至3分時(shí)，是內(nèi)姆哈德在終場(chǎng)前1分07秒打成關(guān)鍵2+1。

步行者能走到今天，還因?yàn)樘嫜a(bǔ)陣容永不停歇的攻勢(shì)，托平、馬瑟林、賈雷斯-沃克和托馬斯-布萊恩特都在季后賽閃光過(guò)，更別提還有TJ-麥康納。“如果他在對(duì)面，我絕對(duì)會(huì)恨死那家伙?！碧丶{在近期的親筆文章中寫道。

卡萊爾教練是特納多年瀕臨被交易卻最終留隊(duì)的關(guān)鍵原因。2021年6月卡萊爾剛上任時(shí)，兩人在達(dá)拉斯共進(jìn)過(guò)晚餐。特納寫道自己當(dāng)時(shí)正值生涯低谷，被傷病、連年失利和長(zhǎng)期籠罩的交易流言壓得喘不過(guò)氣。但借著牛排晚餐，卡萊爾教練讓特納重燃信念，讓他相信步行者需要他。“他沒(méi)有試圖推銷什么……也沒(méi)給我任何承諾，”特納寫道，“但他讓我明白，他清楚我的價(jià)值，他需要我留在這支球隊(duì)，他認(rèn)為這個(gè)陣容很有潛力?！?/p>

四年間，卡萊爾教練將步行者從樂(lè)透球隊(duì)帶成冠軍爭(zhēng)奪者。球員們盛贊教練根據(jù)他們的天賦調(diào)整戰(zhàn)術(shù)的能力，特別是將哈利伯頓培養(yǎng)成聯(lián)盟頂級(jí)組織者，他們表示一切戰(zhàn)術(shù)的核心很簡(jiǎn)單：跑贏所有人。

上賽季開始前，步行者決心建立新的特質(zhì)：成為聯(lián)盟體能最佳、速度最快、分享球最無(wú)私的球隊(duì)。

NBA其他球隊(duì)很快就領(lǐng)教到這種打法的厲害。特納寫道對(duì)手會(huì)“專門為球星安排輪休計(jì)劃以避開我們”，“那些家伙賽前會(huì)跟我們開玩笑說(shuō)‘今晚才不跟你們跑，去TM的吧’”。

而這正是步行者五場(chǎng)解決掉雄鹿和騎士的秘訣，純粹跑垮對(duì)手。

哈利伯頓如今掌控著球隊(duì)的進(jìn)攻體系，或許未來(lái)還會(huì)成為這座城市的象征。這個(gè)投籃姿勢(shì)怪異卻有著關(guān)鍵球基因的瘦長(zhǎng)控衛(wèi)，正贏得印第安納人的喜愛(ài)。更有趣的是，雷吉-米勒將擔(dān)任東部決賽的解說(shuō)，見證老東家對(duì)陣他當(dāng)年屢屢折磨的對(duì)手。

自騎士主場(chǎng)的那番警醒對(duì)話后，哈利伯頓的宣言始終簡(jiǎn)潔：“我們的目標(biāo)不是重返東決，而是贏得總冠軍。”西亞卡姆則說(shuō)得更直白：“我們很貪婪?！?/strong>